Hundra år sedan "Plus Ultra": Bragden som skulle förena en nation
I början av 1900‑talet präglades Spanien av pessimism. Efter förlusten av de sista kolonierna 1898 och stora förluster i Rifkriget i Marocko behövde landet något att enas kring. Nationens ansikte utåt skulle lyftas genom att korsa Atlanten i ett enda flygplan. Första stopp: Gran Canaria.
Publicerad
På tisdagen uppmärksammades den banbrytande flygningen med militära överflygningar och en spektakulär landning i hamnbassängen.
Inspirationen kom från tidigare stordåd, som amerikanen Albert Reads överfart 1919 och portugisernas flygning över Sydatlanten 1922. Men Spanien ville sätta sin egen prägel på historien.
Ett tyskt flygplan från Italien
Flygplanet som valdes var en Dornier Do J Wal (Valen). Detta var en tysk konstruktion, men på grund av Versaillesfördragets restriktioner efter första världskriget var det tvunget att byggas i Pisa i Italien.
Sjöflygplanet fick namnet «Plus Ultra», som är Spaniens latinska motto och betyder «längre fram». Maskinen var utrustad med två Napier Lion-motorer på 450 hk placerade i tandem. Med en marschfart på 185 km/h och en räckvidd på 3 000 km var detta toppmodern teknik för sin tid.
Resan i sju etapper
Startskottet gick den 22 januari 1926 från Palos de la Frontera – exakt samma plats som Christofer Columbus seglade ut från 1492. Resan genomfördes i sju etapper, och första stoppet var Las Palmas på Gran Canaria, efter en färd på 1 300 km.
Färden fortsatte till Praia på Kap Verde, och här var löjtnant Durán tvungen att lämna flygplanet för att lätta vikten inför den längsta etappen. Den skulle ta flygplanet och besättningen till Fernando de Noronha i Brasilien, vilket på den tiden var en enorm bedrift över öppet hav på 2 305 km. Därefter besökte besättningen både Pernambuco, Rio de Janeiro och Montevideo.
Den 10 februari 1926 landade de till slut vid Río de la Plata i Buenos Aires. Mottagandet var elektriskt. Tusentals människor fyllde gatorna för att se de spanska flygarna, och staden stod i det närmaste stilla. På 61 flygtimmar hade de tillryggalagt över 10 000 kilometer.
Planet som blev kvar
Även om planen var att flyga hem igen, beslutade kung Alfonso XIII att ”Plus Ultra” skulle ges som gåva till Argentina. Planet står idag utställt på Enrique Udaondo-museet i Luján i Argentina. Det har bara varit tillbaka i Spanien vid två tillfällen för utställningar och restaurering. För de som besöker Madrid idag finns en trogen kopia utställd vid flygmuseet Cuatro Vientos.
Återskapade historien i hamnen
Hundraårsjubileet uppmärksammades med pompa och ståt på Plaza de Canarias i hjärtat av Las Palmas nyligen. Höjdpunkten var när ett modernt Canadair-plan från det spanska flygvapnet satte kurs mot hamnen och genomförde en kontrollerad landning på vattnet – precis som pionjärerna gjorde för ett sekel sedan.
Samtidigt dånade Super Puma-helikoptrar och övervakningsflygplan över folkmassan för att hylla bragden som en gång satte Kanarieöarna på den internationella luftfartskartan.
”Dåtidens Google Maps”
Bland de närvarande fanns efterkommande till den ursprungliga besättningen. Pablo Contreras Ruiz de Alda, syssling till kapten Julio Ruiz de Alda, talade varmt om sin farbrors navigationsförmåga i en tid utan digital hjälp.
- Han var på många sätt dåtidens Google Maps, sa han till de närvarande under avtäckningen av ett nytt minnesmärke.
Rocío Rada, barnbarn till mekanikern Pablo Rada, delade dramatiska historier från själva resan.
- Morfar klättrade ut ur flygplanet i full fart för att fixa saker. En gång började motorn brinna, och han var tvungen att använda sin egen kropp för att kväva lågorna. Han lades in på sjukhus med brännskador när de till slut nådde Argentina, berättade hon.
En korsväg mellan kontinenter
Örådets ordförande Antonio Morales betonade i sitt tal att flygningen för hundra år sedan bekräftade Gran Canarias roll som en strategisk knutpunkt.
- ”Plus Ultra” landade med ett symboliskt budskap. Det visade vår betydelse som en förbindelselänk mellan Europa och Amerika, sa Morales.
Även borgmästaren i Las Palmas, Carolina Darias, drog linjer från historisk djärvhet till dagens ambitioner, där staden nu kämpar om att bli europeisk kulturhuvudstad.
För dem som befinner sig på ön nu är firandet inte över:
Utställning: I stadshuset (Casas Consistoriales) visas modeller, kartor och uniformer från färden fram till den 22 mars.
F-18-simulator: På Plaza de Santa Ana kan allmänheten testa sina flygkunskaper i en jaktflygssimulator.
Konsert: I morgon hålls en stor militärkonsert på samma plats, förutsatt att den inte ställs in eller flyttas på grund av ovädret "Therese".
